蛇の。
　ザジ様が私に下さった二つ名。
　系統・妖蛇を中心として組まれた私のデッキ。
　それにちなんだそうだ。

　デッキの見直しをするときは、いつも、その名を思い出す。
　気が付くと、ザジ様を想っている・・・。

　私はいつから、こんなにあの方を想っているのだろうか―――。

　私があの方の部下になったきっかけは何だったか。
　あの方が、私を欲しいと言ったからだ。
　断ると、バトスピを申し込まれて・・・負けた。
　私の低レベルな自尊心は無惨にも砕け散った。
　それから、ずっとザジ様に従属している。

　たくさんの勝負を経て、私は強くなった。
　今だったら、ザジ様にも勝てるかもしれない。
　けれど、あの方のことだから、きっと負ける直前に逃げるんだろう。
　「負けなし」などと言われてはいるが、あれでは負けたも同然なのではないか？
　そう思うこともあるが、あれは負けたのではないとも思う。
　ザジ様は、本当の自分を他人に見せない人だからだ。
　本当の実力を発揮して、本気で勝負したことなど、今までない・・・のだと思う。
　私では、ザジ様のことを理解することなどできないけれど・・・。

　「ちゃん」
　特徴的で、楽しそうな声が聞こえた。
　はっとして振り向くと、眼前にあるのは愛しき主の仮面。
　視界がほとんど仮面で埋め尽くされる程度の距離。
　「ザジ様・・・」
　唇を動かすと、ザジ様のそれに触れてしまいそうだった。
　大きく歪んだそれは、ぱっと離れて言葉を紡ぎ始める。
　「こんな夜中に、デッキの見直し？真面目だねぇ」
　「カードバトラーですから。・・・ザジ様が不真面目すぎるんですよ」
　「ええ？俺はいつだって真面目だよ？」
　「真面目に戦っていたら、逃げませんよ」
　「逃げてなんかいないさ。本当に、いつもちょうどいいタイミングで会議とか呼び出しとかが・・・」
　「はいはい、分かってますよ」
　「・・・ま、いいけどね」
　肩をすくめて言うと、私のカードをいじり始めた。
　本当に、よく分からない人だ。
　怒るのならちゃんと怒ってほしい。
　感情を面に出さないというか、何事にも真剣でないというか。
　とにかく、謎な人で、だからこそ気になる。
　気にして、いつも見ている内に、愛していた。
　そのことに気付いたのがいつだったかは思い出せないけれど、満月の晩だったような気はする。
　そう、ちょうど今夜のような・・・。
　「そういえば、何故私のところに来たのですか？」
　「ん？」
　カードをいじる手を止めて、考えているような表情。
　ああ、特に用事があった訳ではないらしい。
　「ほら、月が綺麗だからさ、君のことが気になったんだよ」
　「・・・？何故、ですか？」
　用事もないのに夜中に部屋を訪ねてきたのか。
　そんなことも思ったが、ザジ様が気に掛けてくださるのは嬉しい。
　だが、月と私がどう結びつくというのか。
　月といえば、月光のバローネとかいう貴族だろう。
　「決まってるだろ？君の目は、綺麗な金色をしてるからさ。月みたいに」
　「は？」
　そんなことは初めて言われた。
　以前、蛇みたいな金色の目だと言われたことはあるけれども。
　ああ、やはり理由などなかったのだな。
　それならそうと、何となくだとか気まぐれだとか言えばいいだろう。
　何故そんな意味のない嘘を吐くのか。
　「嘘じゃないよ？」
　「・・・は？え、いや、でも、そんなこと初めて聞きましたよ」
　「言ってなかったからね」
　ああ、もう、この方はいつもこうやって私をからかうんだ。
　私はカードバトルは強いし、頭も切れる方だ。
　だが、どうにもザジ様との言葉遊びは苦手だ。
　気が付くといつもザジ様のペースになっている。
　それでも苛々しないのは、私がこの方を愛しているからなのだろう。
　「そういえば、さっき、何を考えてたのかな？」
　「はい？さっき、というのはいつのことでしょうか？」
　「デッキの見直しをしてたときだよ。まあ、そんなこと忘れて、物思いに耽っていたようだけどね」
　「あ・・・」
　見られていたのか。
　何故話しかけてくださらなかったのだろう。
　ああ、決まっているか、そんなこと。
　私を眺めて、楽しんでいたのだろう。
　何を考えているのか推測して・・・。
　「ザジ様のことを考えていたんですよ」
　「へぇ、それは嬉しいね」
　おどけたような口調は、真剣さの欠片もない。
　本当にそんなことを思っているのか、いないのか。
　「私はザジ様を愛していますから、気が付くといつも、貴方様を想っているのです」
　「知ってるよ。大切な部下の気持ちくらい、分かってるさ」
　歪んだ唇から吐き出される言葉は、どこまでが本当なのか。
　あるいは、全てが嘘なのか。
　私には、この方のことは理解できない。
　「俺も好きだよ？ちゃんのこと」
　楽しそうに言い放たれたその言葉は、もう何度も聞いた。
　「だから、これからもずっと、俺に尽くしてね」
　そう言いながら笑みを深くして、暗闇に融けるように去っていく。
　いつものパターンだ。
　「言われなくてもそのつもりですよ」
　好きだという言葉が、部下としてなのか女としてなのかは分からない。
　そもそも、その言葉が本当だという確証もない。
　あの方は、そういう人だから。
　それでも、このままで構わない。
　あの方はそういう人で、だからこそ私はあの方を愛しているんだ。






　確証がないのならば、どうかそのままで
　―――けれどいつかは、本当の貴方を見せてほしい。
　そんなことを思っては、いけませんか？